Origin
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In piedi, stretto tra gli ospiti che spingevano per arrivare più vicini al podio, Robert Langdon guardava stupefatto il numero che continuava ad aumentare sullo schermo.
Utenti collegati in questo istante: 2.527.664L’iniziale brusio nella galleria angusta era cresciuto di intensità, diventando un rombo sordo, con le voci di centinaia di ospiti che parlottavano eccitati, facevano telefonate dell’ultimo momento o twittavano la loro posizione.
Un tecnico salì sul podio e batté sul microfono. «Signore e signori, prima vi abbiamo chiesto di spegnere tutti i dispositivi mobili. Da questo momento in poi e per tutta la durata dell’evento, i collegamenti wi-fi e telefonici saranno interrotti.»
Parecchi ospiti erano ancora al cellulare e persero di colpo il segnale. Molti di loro avevano un’aria meravigliata, come se avessero assistito a una miracolosa dimostrazione della tecnologia di Kirsch, capace di troncare come per magia ogni contatto con il mondo esterno.
“Cinquecento dollari in un negozio di elettronica.” Langdon lo sapeva, essendo tra i molti professori di Harvard che ora usavano un disturbatore di frequenze portatile per rendere le loro aule “zone morte” di ricezione e tenere gli studenti lontani dai loro dispositivi elettronici durante le lezioni.
Un cameraman prese posizione vicino al podio con una grossa telecamera sulla spalla. Le luci della sala si abbassarono.
Sullo schermo c’era scritto:
La diretta avrà inizio tra 38 secondiUtenti collegati in questo istante: 2.857.914Langdon osservò meravigliato il conteggio degli utenti, che pareva crescere più in fretta del debito nazionale degli Stati Uniti. Trovava impossibile immaginare che quasi tre milioni di persone fossero sedute nelle loro case in quel preciso istante a guardare in diretta streaming quanto stava per succedere in quella sala.
«Trenta secondi» annunciò piano il tecnico nel microfono.
Si aprì una porticina nella parete dietro il podio e la folla si zittì all’istante. Tutti aspettavano con impazienza il grande Edmond Kirsch.
Ma Edmond non comparve.
La porta rimase aperta per quasi dieci secondi.
Poi ne uscì una donna elegante che andò verso il podio. Era straordinariamente bella – alta e flessuosa, con lunghi capelli neri – e indossava un aderente abito bianco con una striscia diagonale nera. Pareva fluttuare senza sforzo sul pavimento. Arrivata al centro del palco, sistemò il microfono, fece un respiro profondo e rivolse un sorriso paziente ai presenti aspettando che il conto alla rovescia terminasse.
La diretta avrà inizio tra 10 secondiLa donna chiuse gli occhi per un istante, come per concentrarsi, poi li riaprì: il ritratto della compostezza.
Il cameraman alzò la mano, mostrando cinque dita.
Quattro, tre, due…
Nella sala scese il silenzio più assoluto mentre la donna alzava gli occhi verso la telecamera. Sullo schermo a cristalli liquidi le scritte si dissolsero lasciando il posto al suo volto. Lei fissò il pubblico con vivaci occhi scuri, scostando con disinvoltura una ciocca di capelli dalla guancia olivastra.
«Buonasera a tutti» attaccò in inglese con voce colta e raffinata e solo un leggero accento spagnolo. «Sono Ambra Vidal.»
Nella sala scoppiò un applauso particolarmente sentito: evidentemente molti tra i presenti la conoscevano.
«¡Felicidades!» gridò qualcuno. “Congratulazioni!”
La donna arrossì e Langdon capì che c’era qualcosa che gli sfuggiva.
«Signore e signori» disse lei, affrettandosi a proseguire «da cinque anni dirigo questo museo, il Guggenheim di Bilbao, e questa sera mi trovo qui per darvi il benvenuto a un evento davvero speciale, presentato da un uomo straordinario.»
La folla applaudì con entusiasmo, e Langdon si unì agli altri spettatori.
«Edmond Kirsch non è solo un generoso sostenitore di questo museo, ma è diventato un caro amico. Sono stati per me un privilegio e un onore personale poter lavorare a stretto contatto con lui in questi ultimi mesi per organizzare l’evento di questa sera. Ho appena controllato, e i social media di tutto il mondo sono impazziti! Come molti di voi a questo punto avranno certamente saputo, Edmond Kirsch ha intenzione di fare un importante annuncio scientifico… una scoperta che lui ritiene verrà ricordata per sempre come il suo maggior contributo al mondo.»
Un mormorio eccitato attraversò la sala.
La direttrice del museo fece un sorriso malizioso. «Ovviamente ho implorato Edmond di dirmi cosa avesse scoperto, ma lui si è rifiutato di rivelarmi anche il più piccolo indizio.»
Una gran risata seguita da altri applausi.
«L’evento speciale di questa sera» proseguì Ambra Vidal «sarà presentato in inglese, la lingua madre del signor Kirsch, ma per tutti coloro che ci seguono da lontano offriamo una traduzione in tempo reale in più di venti lingue.»
L’immagine sullo schermo cambiò.
«E se qualcuno ha mai dubitato della fiducia che Edmond ha in se stesso, questo è il comunicato stampa lanciato in automatico quindici minuti fa sui social media di tutto il mondo.»
Langdon guardò lo schermo.
Questa sera, in diretta alle 20.00 CESTil futurologo Edmond Kirsch annuncerà una scopertache cambierà per sempre il volto della scienza.“Dunque è così che si mettono insieme tre milioni di spettatori nel giro di qualche minuto” rifletté Langdon.
Tornando a rivolgere l’attenzione verso il podio, vide due persone che non aveva notato prima: una coppia di guardie della sicurezza sull’attenti contro una parete laterale che scrutavano impassibili la folla. Rimase sorpreso nel vedere lo stemma con il monogramma sulle giacche blu.
“La Guardia Real? Cosa ci fanno qui le guardie del re?”
Pareva improbabile che fosse presente qualche membro della famiglia reale: essendo devoti cattolici, i reali avrebbero quasi certamente evitato di farsi vedere in pubblico con un ateista come Edmond Kirsch.
Il re di Spagna, in quanto capo di una monarchia parlamentare, aveva pochi poteri ufficiali ma manteneva un forte ascendente sul cuore e sulla mente del suo popolo. Per milioni di spagnoli, la Corona era ancora il simbolo della ricca tradizione dei reyes católicos e del “secolo d’oro” della Spagna. Il Palazzo reale di Madrid rappresentava tuttora un faro spirituale, testimonianza di una lunga tradizione di forti convinzioni religiose.
Langdon aveva sentito dire in Spagna: “Il parlamento governa, ma il re regna”. Da secoli, i sovrani di Spagna erano tutti cattolici profondamente devoti e conservatori. “E l’attuale re non fa eccezione” rifletté Langdon, che aveva letto delle sue convinzioni religiose e idee conservatrici.
Negli ultimi mesi i giornali descrivevano l’anziano monarca costretto a letto, morente, mentre il paese si preparava a un trasferimento di poteri al suo unico figlio, Julián. Secondo la stampa, nessuno sapeva cosa aspettarsi dal principe, che aveva sempre vissuto in silenzio all’ombra del padre, e ora il paese si chiedeva che genere di governante sarebbe stato.
Il principe Julián aveva inviato gli uomini della Guardia Real ad assistere all’evento di Edmond perché gli riferissero?
Langdon ripensò al minaccioso messaggio vocale del vescovo Valdespino a Edmond. Nonostante i suoi timori, sentì che l’atmosfera nella sala era positiva ed entusiastica. Si rammentò che Edmond gli aveva detto che quella sera il livello di sicurezza era altissimo, quindi forse gli uomini della Guardia Real erano lì come ulteriore precauzione, per garantire che l’evento si svolgesse senza incidenti.
«Chi tra voi conosce la passione di Edmond Kirsch per gli effetti teatrali» proseguì Ambra Vidal «sa bene che non penserebbe mai di tenerci in piedi, a lungo, in questa stanza asettica.»
Indicò una porta a due battenti in fondo alla sala.
«Oltre quelle porte, Edmond Kirsch ha creato uno “spazio esperienziale” in cui stasera ci proporrà la sua dinamica presentazione multimediale. È completamente gestita da computer e verrà trasmessa in tutto il mondo in diretta streaming.» Si interruppe per consultare l’orologio d’oro. «I tempi dell’evento di questa sera sono attentamente calcolati e Edmond mi ha chiesto di farvi entrare tutti in modo che possiamo cominciare esattamente alle 20.15, cioè tra pochi minuti.» Indicò di nuovo la porta. «Quindi, signore e signori, se volete entrare, vedremo cosa ha in serbo per noi il sorprendente Edmond Kirsch.»
Con tempismo perfetto i due battenti si spalancarono.
Langdon allungò il collo per sbirciare dentro, aspettandosi di trovare un’altra sala, ma restò sorpreso da ciò che vide. Oltre le porte sembrava aprirsi un tunnel buio e profondo.
L’ammiraglio Ávila rimase indietro mentre gli ospiti si avviavano, sgomitando eccitati, verso il corridoio fiocamente illuminato. Guardando dentro il tunnel, vide con piacere che lo spazio più avanti era buio.
L’oscurità avrebbe reso il suo compito molto più facile.
Sfiorando il rosario che teneva in tasca, riordinò le idee, ripassando i dettagli che aveva appena appreso riguardo alla sua missione.
“Il tempismo sarà cruciale.”
OceanofPDF